－歌パロShort story－ ロード全章SS
ロード ～第三章～
≪加筆修正版≫
ｂｙ Ｓｉｎ
悠子を失って、数ヶ月…
俺はあの日以来、毎日あのカーブを訪れていた。
いつものように車を走らせ、そしてさしかかったあのカーブ。
「どうして……こんなカーブで君が……」
あの夜、悠子になにがあったのか、俺は知らない。
だけど…彼女の運転技術は俺と比べても遜色ないレベルだったはずだ。
こんなカーブで事故るような奴じゃなかったのに…
色々考え事をしながら運転していて、ふと速度計を見ると７０㎞を越えていた。
このままカーブに突っ込めば、間違いなく吹っ飛ぶだろう。
「なぁ……君もこんな風に考え事をしていたのか……？」
帰るはずのない応え。
それでも俺は問いかけずにはいられない。
そんな沈黙の時間が苦しくて……声を出して泣きたかった……。
今すぐに追いかければ、君に追いつけるだろうか…
「………君の傍に……連れて行ってくれよ……悠子……」
目を閉じてアクセルを踏み込む。
エンジンの回転音が高まって、なにも見えない暗闇の中を突き進んだ。
「もうすぐ……君の所へ……」
もう何度目になるだろう……こうして悠子の後を追いかけようとしたのは……
でも……
―― お願い……やめて……亮治……
「――っ！？」
突然の声。
思わず急ブレーキを踏む。
激しいスリップ音。
振り回されるような衝撃が治まった時、俺の車はガードレールギリギリの所で、止まっていた……
「………また……か……」
呟いて唇を噛み締める。
まただ。また、あの声が……
俺が悠子の後を追いかけようとすると、必ず聞こえてくるあの声……
「悠子……なんだよな……」
誰も居ない隣の席…『悠子の指定席』……そこに向かって語りかける。
「なんでだよ……なんで、お前の側に行かせてくれないんだ……」
応えは返らない。
だけど……その瞬間、悠子が泣いているような気がした…
ふと、胸の奥から聞こえてくるような声……
―― 生きて……亮治……いつもみたいに……笑って……
「バカ…だよ……悠子……１人じゃ寂しいだろ……俺だって…１人じゃ……」
―― １人じゃ…ないよ……今までも……これからも……
まるで俺の言葉に応えるような悠子の言葉。
その時、俺はようやく気付いた。
「………なんだ…いるじゃないか……こんな所に隠れてるなんて……ずるいぞ……」
胸の中にあるそれを抱きしめるように包み込む。
「ずっと…いたんだな……ずっと……」
涙が溢れてくる……
それは哀しみの涙じゃなくて……
「俺の心の中に……お前は…生きているんだな……」
呟いた瞬間…悠子が微笑んだ。
幻だったのかも知れない。でも、俺には確かに見えた。
助手席に置いてあった花を持って、車を降りる。
地面には真新しいブレーキ痕と、少し古くなって消えかけたブレーキ痕があった。
あの日……悠子はここで事故を起こして…命を奪われた……
壊れた車の中、悠子はせめてお腹の子供だけでも守ろうとしたんだろう……
その両手はしっかりとお腹を抱きしめていたらしい……
「なぁ、悠子……君はどんな暮らしを夢見ていた？ 子供、１人じゃなくて、もっと欲しかったのか？ ２人で暮らす為に借りた部屋…あの部屋を選んだとき、キッチンの広い家が良いって言ったんだよな……」
ボンネットの上に腰掛けて、耳元を過ぎゆく寒風に身を委ねる。
「俺１人じゃ……広すぎるよ……あのキッチンは……」
呟きながら、古いブレーキ痕の端っこにそっと花を置く。
「この花、君が好きだった奴だよ。未だに名前もよく知らないけどさ。この時期に探すの、大変だったんだぞ？ 少しは感謝しろよな」
なんとなく悠子が苦笑した気がした。
「ったく、いつも笑って誤魔化すんだからなぁ……」
そんな事を言ったら、いつも『それは君の方だよ』って笑っていたっけ……
「………ん？ あ……っ…」
ふと、頬に落ちる冷たい感触に空を見上げると、ゆっくりと白い物が舞い降りてきた。
「雪…か……いつもだな……ここに来ると……」
本当に不思議だけど、ここに花を置くと、いつも雪が降るんだよな……
「君か？ 花のお礼のつもりなら勘弁してくれよ……これからまた運転して帰らないといけないんだぞ？ それとも……帰したくないのか？」
俺の呟きが聞こえたんだろうか。
更に吹雪いてくる辺りの様子に、悠子の気持ちを感じて思わず涙が溢れる。
「そうだよ……離れたく…無いよな……」
激しい吹雪。
辺りの様子なんてまるで見えなくて……
でも、不思議と寒くなかった。
悠子が抱きしめてくれているのかも知れないな…
「いいよ……君が望む限り、ずっとここにいよう…」
腕の中にある微かな温もり。
それを失わないようにしっかりと抱き留める。
「悠子……俺はずっと側にいるよ……」
呟いて目を閉じる……
風の音だけが辺りに響いて……
朦朧としてくる意識の中で、俺は以前の事を思い出していた……
「俺の稼ぎじゃ、ろくな式出来ないな。それに指輪だって買えそうもないし…正直、暮らすだけで手一杯ってのが正直な所だよ」
そう言った俺に、悠子はそっと首を横に振って……
「挙式も、指輪もいらないわ。私が欲しいのは貴方だけ……指輪なんてこれで十分よ」
微笑みながら取り出したのは空き缶のフタ。
それを俺の左の薬指に嵌めると、もう一つを俺に渡してきた。
「はい、指輪交換ね♪」
君のそんな姿が嬉しくて……照れくさくて……
そっと俺が『プルタブ指輪』を嵌めてやると、悠子は本当に嬉しそうに笑ってくれた…
「ねぇ、亮治は男の子と女の子、どっちがいい？」
何気なく聞いてきた言葉。
俺の手を取って自分の大きくなったお腹に当てると、首を傾げる。
「そうだなぁ……」
あの時、俺はなんて答えたっけ……
結局、答えは分からないまま……君はたった１人で逝ってしまった…
あの頃の幸せの想い出……
今も暮らす、君のいないあの部屋に残された……数少ない想い出…
「なぁ……あの時の答え、そろそろ教えてくれよ……」
なにも見えない吹雪の向こうに向かって囁きかける……
帰ってくるのは……ただ、風の音だけ……
あれからどれ位過ぎただろう。
気が付くと、吹雪はすっかり収まっていた。
相変わらず降り積もる雪が辺りを真っ白に染めていて、帰るのには一苦労しそうだな。
「また来るよ……悠子……」
いつの間にか腕の中から消えていた温もり。
またどこかへ行ってしまったんだろうか…
帰り道。真っ白に積もった雪があちこちで渋滞を引き起こし、あの夜君が消えた道は、何処までも続く赤いテールランプが綺麗で…
まるであの日の想い出を悠子が俺に見せてくれたような…そんな気がした……
これからはずっと一緒だ…
君が俺の心の中で生き続ける限り……
だから……
君と一緒に歩こう。
一緒に笑って、泣いて……一緒に生きていこう……
でも、もう君は泣けないから……
溢れる涙を堪えずに、君の分まで泣こう……
どんなに可笑しくても君は笑えないから…
君の分まで、笑おう…
君が一緒に歩きたがっていた道を、もう君は歩けないから…
君の分まで歩こう……
ずっと一緒にいようって言っていたけど……君は逝ってしまったから……
幸せを夢見ていた君の分まで……生きよう……
『ずっと一緒だよ。約束だからねっ♪』
遠い昔に思えるけど……約束したんだ……
『約束破ったら、泣いちゃうぞ～』
そう言っていたのは君だっただろ？
『約束……忘れないでね……』
忘れる訳ないだろ……約束したじゃないか……
約束したのに……
「バカ……やろう……」
滲んで見える真っ赤なテールランプ。
想いを食い縛って、白い雪の中、俺は車を走らせた……