−相互リンク記念　Short story−
季節外れの桜吹雪
ｂｙ　Ｓｉｎ


　人気の無い駅。
　駅員もいないこの無人の駅前で、１人の少年がじっとホームを見つめていた。
　３０分置きに来る電車にも乗ろうとはせず、やがて駅の明かりが消え去っても、少年はその場から動こうとはしない。
　辺りはすっかり夜の帳に包まれ、もうすぐ春も来ようかという３月の中頃だというのに、駅には冷たい北風が吹き荒れていた。

「・・・沙奈・・」

　呟く少年の声は震えている。
　手に握りしめた１枚のハンカチ。彼の物にしてはやけに可愛らしいデザインだ。

「・・沙奈・・」

　再び呟く。
　それは、大切な・・彼にとって最も大切な人の名前・・
　そして・・二度とは戻る事のない・・幸せの記憶・・

　全ては・・３日前の事だった・・

　一緒に出かける約束の場所。
　いつもなら彼よりも３０分は早く来て、待つ時間さえも楽しんでいた彼女。
　だが、その日は・・いくら待っても、彼女がやってくる事はなかった・・

　電話も繋がらない。
　家に電話しても、誰も出ない。
　不安になった彼は、彼女の家へと向かい・・そして・・・・

　炎に包まれた彼女の家を見た。

「ーーーーーーーーーっ！？」

　それは悲鳴だったのだろうか・・？
　それとも、彼女の名を叫んだのだろうか・・？
　彼にはそれも分からなかった・・

　それから１時間後・・
　ようやく消えた炎は、すっかり彼女の家を焼き尽くしていた。

「・・沙奈・・・沙奈ぁぁっ！！」
　叫び・・
　彼は、止める消防隊員や警察の間をかいくぐり、家の中に飛び込んだ。

「沙奈・・どこだ、沙奈っ！！」

　必死に探す愛しい人の姿。
　だが、どこにも彼女の姿は見当たらない。

　その時、彼はなにかに躓いて転んだ。

「うっ・・なんだ・・？」

　自分の足に引っかけた物。
　それは・・見覚えのあるネックレスと・・真っ黒に焼け焦げた人の腕だった・・

「・・・・・なん・・・だ・・？　なんだよ・・・これ・・・・？」
　頭の中が真っ白になる。
　彼女の笑顔が・・膨れっ面が・・幾つもの表情を浮かべる彼女の姿が浮かんでは消えていく。
「嘘・・だろ・・？　なんで・・だよ・・なんで・・・なんでだよ・・っ！！」

　浮かぶのは涙・・そして・・絶叫・・・
　哀しみが・・彼のあらゆる枷を打ち崩し・・
　全てが真っ黒に塗りつぶされて・・・彼の意識は途絶えた・・

「・・・沙奈・・」
　再び呟く少年・・
　彼の手の中にあるハンカチ・・３日前のあの前日の朝、彼女から借りた・・そして・・

「馬鹿野郎・・形見にする為に・・借りたんじゃ・・ねぇぞ・・・」

　また溢れてくる涙。
　それを何度も・・何度も拭って・・
　
　その時、ふと彼は近づいてくる人の気配に気付いた。

「・・・誰・・だ？」

　暗闇の中、狂い咲きした桜が季節外れの桜吹雪を舞わせている。
　その中をゆっくりと歩いてくる人影。

　やがて街灯の下まで来た瞬間、少年は息を呑んだ。

「・・・さ・・・沙奈・・！？」

　目を疑う。
　焼け死んだはずの少女。
　だが、今、目の前には確かに彼女の姿があった。
　痛々しい程に包帯だらけの姿で、彼女は間違いなくそこに立っていた。

「・・ここにいるって・・聞いたから・・」
　そう言って微笑む彼女は、ゆっくりと少年の元へと歩み寄ってくる。

「嘘だ・・・沙奈は・・」
「生きてる・・よ。ほら・・」
　後退る少年の手をギュッと握りしめる少女。

　伝わってくる温もり。
　それは命の証・・

「・・・生きて・・いるのか・・？　幽霊・・じゃ・・」
「足があって、体温があって、透き通ってもいない、こんな幽霊いるのかしら？」
　戸惑うように聞いてくる少年に、クスクス笑いながら少女は聞き返した。

　感情の爆発。
　その瞬間、少年は初めてその言葉の意味を知った。

「さ、沙奈ぁぁぁぁぁっ！！」
「きゃっ！？」
　突然、抱きしめられて少女は軽く悲鳴を上げる。
　激しすぎる程に強く抱きしめられて、彼女は苦しそうに身じろいだ。
「い、痛いよ・・」
　そんな抗議の言葉も聞こえないかのように、少年は力一杯彼女を抱きしめる。

「洸太・・くん・・」
　戸惑いながら、少女は彼の名を呟く。
　そしてそっと彼の背中に手を回して抱きしめた。

　夜の闇の中、２つの影は１つになったまま、なかなか動こうとはしなかった。

　それからしばらくして・・
　ようやく落ち着いた少年は、彼女の説明を聞いた。

　それによると、あの火事の時、彼女も同じように炎に巻かれたのだが、彼女の父によって床下の小さな保存庫へと逃がされ、あちこちに酷い火傷を負ったものの、一命は取り留める事が出来たということだった。

「でも・・私を助けてくれたお父さんも・・お母さんも・・」
　そう言って涙を浮かべる彼女を、少年はしっかりと抱きしめた。

「・・・俺が・・ずっとお前を守るよ・・」
「えっ・・？」
　突然の彼の言葉に、少女は一瞬何を言われたのか分からず、聞き返した。

「沙奈の親父さんの分まで・・俺がお前を守る・・だから・・」
「だから・・？」
「・・一生・・側にいてくれ・・もう二度と・・お前を失いたくない・・」
「洸太・・くん・・」
　抱きしめてくる彼の腕の中、戸惑いを隠せない少女。
　だが、やがて・・・

「ありがとう・・・洸太くん・・」
　恥ずかしげにそう言うと、彼女は少年の胸に頬を寄せてゆっくりと瞳を閉じた。

　冷たく吹き荒れていた風はいつの間にか柔らかなそよ風となり、２人の周りには美しい花吹雪が舞っていた。

「ずっと・・ずっと一緒にいてね・・」
「いつまでも・・何があっても・・一緒だ・・」
「うん・・」

　重なる２つの影。
　辺りを舞う美しい桜吹雪。

　幻想的な光景の中でまるで奇跡のような物語が・・今、ひとつの幕を下ろした・・

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