護くんに女神の祝福を！ SS
『付き合い始め』
by Sin
いつものように机に向かって日記を開いたとき、ふと目に留まった言葉。
“人生最良の日”
思い出すあの日の出来事。
真っ赤になりながら言ってくれた護の言葉…
「僕の恋人になって下さい！ 僕は…鷹栖さんが大好きです！」
今までの人生で、最高に嬉しかった…
今でも思い出す度に胸が高鳴る。
でも…
あれから１週間。
私達、なんだかぎくしゃくしてしまっている…
「……どうして……うまくいかないの……？」
誰に言うでもなく呟く。
あの日、護に告白されて…私達は恋人同士になったのに…
「……なにやってるんだろ……私……」
溜息。
いつだって側にいたいのに、色んな事話したいのに…
いざ護が目の前にいると…言葉にならない…
話のネタなら、ちゃんと前の日から考えに考えて、いつでも話せるようにしていたはずなのに…どうして護の前では話せなくなってしまうの……？
「情けない……」
また、溜息……
最近、そんな事ばかり考えて、殆ど眠れない…
「今日も…また眠れそうにないわ…ね……」
カーテンの隙間から見える星空に、私ただ溜息をつくだけだった……
翌朝。
結局ほとんど眠れなかった私は、眠い目を擦りながら登校した。
いつものように護を迎えに行って…
車の中、私と護。それに菊川だけだって言うのに、やっぱりうまく話せない…
ホントに…じれったい……
授業なんて、ほとんど身が入らなかった。
いつの間にか放課後になっていて、仕方がないから生徒会室に向かう。
「いったい……どうしたらいいの……？」
ふと呟いたその時だった。
「あ、絢子さんも、これから生徒会？」
呼びかけられて振り返ると、そこには…
「美月…それに」
「絢子、さん…！」
胸が高鳴る。
護に名前を呼ばれた……名字ではなく、名前を……それだけの事……ただそれだけの事なのに…
「護」
声が震える。
恥ずかしくて…視線が合わせられない…
……恥ずかしい……？
そう…恥ずかしいんだわ……
「こ、こんにちは」
護が突然挨拶なんてしてくる。
朝も昼も会ってるのに、何で今更……
それを指摘すると、護は「そ、そうですよね…」と頬を掻いている。
あ、せっかくの会話のチャンスだったのに……私ってバカ…
「え、えっと……」
「あーっと…」
会話が進まない…
そんな私達を見ていた美月がクスクス笑っている。
「ほら、護くん。それって贅沢な悩みよ」
言われた護はなんだか言葉に詰まっているみたい……でも…話の内容が読めないわ…
「何の話？」
どうしても気になって聞いたのが間違いだった…
「初々しくていいなあ、ふたりとも。付き合い始めでぎくしゃくするのはわかるけれども、遅れちゃうわよ？ 早く行きましょう？」
その言葉は、完全に不意打ちだった。
頭の中で何度も何度も繰り返される…
「付き合い、始め……付き合い……始め………付き合い……」
口にしてみると更に気持ちが高ぶって……
ふと気付くと、護も恥ずかしそうに笑っている。
胸の奥が破裂してしまいそうなくらい高鳴ってる……
恥ずかしくて……もう…死にそう……
慌てて護に背を向けて歩き出した……けど……
やっぱり気になってしまう……
でも、とても顔を見る事なんて出来ないから、そのまま声をかけた。
「あ…う……な、なに、突っ立っているの。行くわよ」
「あ、はいっ」
慌てて着いてくる…
隣に並んだ護の視線を感じて…やっぱり恥ずかしい……
なにか……なにか話さないと……
そう思って、精一杯の勇気を振り絞って口を開いた。
「そうだ、護」 「あの、絢子さん」
な、なにも、こんな時にタイミング合わなくていいじゃない……
胸が痛いくらいに高鳴ってる…
落ち着いて……落ち着くのよ、絢子……
護だって話そうとしてくれたんだし…
い、今はタイミングが悪かっただけ……よ……
もう少し……もう少ししてから……
あの階段を上り終えた所で話せば…
「護」 「絢子さん」
……って、なんでまた同時なの！？
それなら……
「護からでいいわ。なに？」 「絢子さんからどうぞ」
なんで……？ なんでこうなるの？
恐る恐る護の様子を窺ってみると、なんだか引きつったような顔をしてる…
どうしよう……
何を言っても、また同時になってしまいそう……
護もなにか言おうとしているみたい…今、私が口を開いたら…ッ……
なにやってるの、私！？ 情けなさ過ぎる……っ…
私達がうまく話せないで戸惑っていたら、前を歩いていた美月が急に立ち止まった。
どうしたのかと思って見ると、不思議そうに小首を傾げている。
「護くん？ 絢子さん？ どうかした？」
「なんでもないわ！」 「なんでもないよっ」
また同時……
…どうなってるのよ……もう…泣きそう……
そう思っていると、美月が笑いながら先に生徒会室へ入っていった。
チャンスは今しかない……二人っきりになれた今なら……でも……
躊躇って口を開けないでいたその時だった。
「…絢子さん。ちょっといいですか？」
「な、なに？」
よ、よかった……危なくまた同時になるところだったわ。
そう思ってようやく安心したけど……
今度は護がなかなか話を進めてくれない…
ずっと恥ずかしくて背を向けていたけど、勇気を出して振り返ってみる。
なんだか酷く躊躇っているみたい……
どうしたんだろう……
聞くわけにもいかず、不安な気持ちのまま護を見つめていると、その口がゆっくりと開かれた。
「あの、もし」
何を言われるんだろう……
ゴクッと喉が鳴る。今の音、護に聞こえなかったかしら…
ううん…それより……
うるさいくらいに高鳴っているこの胸の音……
護に聞こえているかもしれない……
恥ずかしい……
「もしよかったら……、今日、家にきません？」
……今…なんて言った？
家に？ 護の？
誰が……？ 私が？
何故？ 何故？ 何故？
なにをしに？ いったい、なんの為に？
頭の中、もうぐちゃぐちゃだった。
「夕食でもいっしょにどうかなって、思いまして。今日は逸美の奴、部活がないらしいから、気合いを入れてご飯作るって言ってましたし、その」
ほっとした。
なにかもの凄い事言われるのかと思って……
でも、ちょっと残念……って……
そ、それって、その凄い事を……期待してるって事なの？
……な、なに考えてるのよ……私……
と、とにかくそれよりも今は……
そう思って即答しようとした……でも…
気配を感じる。
目の前にある生徒会室のドアの向こう。
それはいつもの事…
だけど……なんでこう、毎回毎回……
頭が痛くなって、こめかみを押さえる。
そのままドアを開けると、やっぱり予想通りの光景が広がっていた。
「うっ」
あまりに露骨なその様子に、護も退いちゃってるじゃない……
「あなたたち…、いつもいつも、あまりのわかりやすさにうんざりだわ！」
もう、どうしてこの人達は、いつもいつもいつもいつもいつもっ！！
汐音も生徒会長も平然と私達をからかって……
あんまりにも腹が立ったから、ドアを思いっきり蹴り飛ばす。
鈍くさい１人を除いてみんな逃げたみたい……２、３人まとめて吹っ飛べば良かったのに……
その上、汐音がどうやら私達の会話を録音しようとしていたらしい。
すぐに汐音のポケットを探ってみると、小型のテープレコーダーが出てきた。
「ああっ！」
残念そうな汐音の声。
「なにか、弁解はあるかしら？」
「………今日は、いい天気ですわね」
決めた、滅殺。
思いっきり振りかぶってテープレコーダーを投げつける。
ぶつけるつもりだったのに、汐音ったらギリギリ避けた……クッ……
そのままテープレコーダーはガラスをぶち破って飛んでいった。
まったく……さっきまでの緊張が嘘みたいだわ…
ふと護を見ると、どうやら護も緊張がほぐれたみたい。いつもの笑顔で笑ってる。
「みんな、元気なのはいいことだな。……今日の議題は学園祭について、細部の取り決めだ。ぞんぶんに話し合おう。できれば、ガラス交換が終わったあとでね。予備のガラスはあっちにあるから、誰か頼むよ」
そんな生徒会長の言葉を聞き流しながら、私は護の隣に向かう。
座る直前、そっと護の耳元に唇を近づけて、さっきの続きを答える。
「行くわ」
それが精一杯。
もう、恥ずかしくてそれ以上護の顔を見ていられなかった。
「はい」
護の返事に胸が高鳴る。
今日は……護の家で一緒に夕食……
待ち遠しくて仕方がない……
今日は、長い１日になりそうね……
そんな事を思いながら、生徒会の会議は進んでいった…